Geobra Brandstätter a une longue histoire qui commence en 1876, l'entreprise a toujours appartenu à la même famille. Produisant d'abord des boites de conserve et de la serrurerie, puis des téléphones et des jouets dans les années 30, l'entreprise a connu un grand essor en 1958 avec le hula hop. La croissance n'a pas cessé depuis. Au début des années 60, Geobra Brandstätter produisait des tourne-disques, des systèmes de communications, des bateaux en fibre de verre, des réservoirs d'essence et des skis nautiques. Face à l'augmentation des prix de revient au début des années 70, l'entreprise décide d'ouvrir une première usine à Malte.

Le système de jouets Playmobil est apparu pour la première fois en 1974 à la foire internationale de jouets de Nuremberg.
Le succès a été immédiat et s'est toujours maintenu jusqu'à présent. Geobra Brandstätter est devenu le fabriquant de jouets le plus prospère d'Allemagne avec un chiffre d'affaires consolidé 2001 de 292,9 millions d’euros et un effectif de 2318 personnes dont 1257 en Allemagne. La production est aujourd'hui répartie entre l'Allemagne, l'Espagne et Malte.

Brandt International Ltd. a commencé sa production à Malte en 1972 en fabriquant des téléphones jouets et des tourne-disques. La production Playmobil dans l'île a commencé en 1976. Au départ, seules les célèbres figurines Playmobil, dont la fabrication nécessitait l'emploi de beaucoup d'ouvriers, étaient produites à Malte. A présent Playmobil Malta Ltd. produit des jouets, des minuteurs, des logiciels et des modules en acier.
En 2001 le groupe s'est établi dans une usine de 38 000 m2, où sont installées 150 machines à injection, ce qui représente le système le plus sophistiqué de garniture-impression en plasturgie que l’on trouve en Méditerranée. C'est la plus grande usine du secteur à Malte, elle produit environ 50 millions de figurines de plastique par an. Le groupe de Malte emploie 700 personnes hautement spécialisées et exporte 65 millions d'euros par an essentiellement en Europe, aux USA et au Canada.

Au-delà de la réussite de Playmobil proprement dite –certains estiment que l’entreprise aurait eu beaucoup de mal à se développer si elle n’avait accosté en 1972 aux rivages de Malte-, c’est tout un réseau de fournisseurs et sous-traitants (une « grappe » ou « cluster ») qui s’est progressivement établi autour de Playmobil Malte. Une vingtaine d’entreprises travaillent ainsi dans des domaines low tech (emballage, boîtes de jeux, notices) ou hi tech (informatique, design par ordinateur) en relation non exclusive avec Playmobil, dans une logique de partage-externalisation qui bénéficie aux divers partenaires.
Les coûts à Malte, qui représentaient 10% de ceux de l’Allemagne au départ, sont montés à 30% (pour les employés de base) et à 60% des coûts allemands en 2003, mais, du fait de la qualité et de la spécialisation de la main d’œuvre, l’entreprise n’envisage pas une délocalisation, par exmple en Chine –où elle serait rapidement copiée.

Selon Helga Ellul, la Présidente - Directrice Générale, la situation de l'île en termes d'investissements est la suivante : "Si une entreprise envisage de s'établir à Malte pour fabriquer des articles bon marché en grande série, cela pourrait bien ne pas être rentable. Mais si vous recherchez une main-d'œuvre qualifiée et bien formée, à un coût raisonnable, pour mener à bonne fin le développement des produits, leur production ainsi que leur commercialisation, alors Malte est l'endroit idéal pour investir."